Na splošno so čistila za obraz emulzijam-podobni izdelki, sestavljeni iz snovi v oljni-fazi, snovi v-vodni fazi, delno prostih površinsko aktivnih snovi in hranil. Na podlagi načela »podobno se raztopi podobno« snovi oljne-faze med umivanjem raztopijo olj-topni sebum in umazanijo na obrazu, medtem ko snovi-vodne faze raztopijo v vodi-topni znoj in umazanijo. Poleg tega imajo delno proste površinsko aktivne snovi v čistilih za obraz pet glavnih funkcij: vlaženje, razpršitev, penjenje, detergent in emulgiranje ter so glavne aktivne sestavine čistilnih izdelkov. Med postopkom umivanja delujejo skupaj s snovmi iz oljne-faze in vodne-faze, da odstranijo umazanijo, ličila, puder in ostanke kozmetike. Če med postopkom umivanja dodamo masažo, ki koži omogoči, da bolje vpije hranila ali terapevtske sestavine, se učinek čiščenja in negovanja poveča.
Čistila za obraz so čiste barve, nežnega vonja in fine teksture, z dobro tekočnostjo, mazljivostjo in prepustnostjo. Lahko odstrani znoj, olje, podlago in odmrle kožne celice z obraza, ko se uporablja za umivanje, ter temeljito odstrani sledi ličil, pudra, šminke in svinčnika za obrvi. Najbolj primeren je za odstranjevanje trdovratnega senčila. Nekatera posebna čistila za obraz se lahko uporabljajo celo brez vode, ne samo da kožo očistijo, ampak tudi nudijo negovalne, vlažilne in hranilne funkcije, zaradi česar je koža po uporabi mehka in gladka. Ker čistila za obraz nudijo odlične prednosti čiščenja in odstranjevanja ličil, so potrošniki zelo naklonjeni. Podatki raziskave kažejo, da čistila za obraz pogosto uporabljajo mestne ženske, pri čemer imajo najvišjo stopnjo uporabe mlade ženske.